Salerno, le origini

La città sorgeva in un luogo facilmente difendibile: era protetta a nord dai monti e dal castello - che dominava la collina - mentre la piana del Sele rappresentava un luogo in cui ospitare i profughi scampati alla conquista della Langobardia Maior. È proprio con Arechi II che Salerno assunse un importante ruolo storico diventando uno dei principali centri di organizzazione territoriale civile ed ecclesiastica. La città continuò ad essere sede principesca anche dopo la sua morte, il 26 agosto del 787. Nel IX secolo (839 d.C.) il principato di Salerno divenne indipendente da Benevento, acquisendo i territori del Principato di Capua, la Calabria settentrionale e la Puglia fino a Taranto. Il principe Guaimario IV – destinato a segnare pagine luminose nella storia della città e del principato – nella prima metà dell’anno 1000, annesse anche Amalfi, Sorrento, Gaeta ed il Ducato di Puglia e Calabria, cominciando in tal modo ad ipotizzare un regno che comprendesse tutta l’Italia meridionale. La città di Guaimario assunse l’aspetto di un trafficato centro marittimo, frequentato dagli Arabi di Sicilia e d’Africa: Opulenta Salernum fu la dizione coniata sulle monete che erano battute dalla città per i suoi traffici nel X e XI secolo, a testimonianza del momento di particolare splendore e della trasformazione da “città capitale a città metropoli” con uno sviluppo urbano considerevole.

In questo periodo, infatti, fu istituita la fiera di San Matteo, che si svolgeva due volte l’anno: nel mese di settembre – in occasione della festa del santo – e nel mese di maggio, nella ricorrenza della translazione delle sue reliquie. Inoltre, nel 1260 si diede inizio ai lavori di sistemazione del porto, fortemente richiesto dai Salernitani; a testimonianza di ciò, ancora oggi, il molo più antico dello scalo porta il nome del sovrano svevo: “molo Manfredi”.